Deterioro cognitivo en EM: rehabilitación y ejercicio como herramientas clave

El deterioro cognitivo que a menudo pasamos por alto

Cuando hablamos de esclerosis múltiple, los síntomas más visibles suelen ser los motores: debilidad, espasticidad, problemas de equilibrio. Pero hay otro síntoma que afecta profundamente la calidad de vida y que, sin embargo, recibe menos atención: el deterioro cognitivo. La ralentización del procesamiento mental, las dificultades de concentración y los problemas de memoria aparecen en muchos de nuestros pacientes con EM, especialmente en las formas progresivas. Lo interesante —y lo que nos importa compartir hoy— es que la ciencia ha demostrado que esto no es irreversible.

Hace poco, un ensayo clínico aleatorizado y controlado publicado en The Lancet Neurology ^[1] ha arrojado luz sobre cómo abordar este problema desde un enfoque integral. Los hallazgos son relevantes tanto para nuestros pacientes como para el criterio clínico con el que diseñamos cada programa de rehabilitación en nuestro centro.

Qué demuestra la ciencia

El estudio CogEx incluyó a pacientes con esclerosis múltiple progresiva que presentaban déficit documentado en el procesamiento de velocidad ^[1], medido con la prueba SDMT (Symbol Digit Modalities Test). Estos pacientes fueron asignados a cuatro grupos: rehabilitación cognitiva más ejercicio, rehabilitación cognitiva más ejercicio simulado, ejercicio más rehabilitación cognitiva simulada, y grupo control con ambas intervenciones simuladas.

La rehabilitación cognitiva utilizó un enfoque individualizado y progresivo basado en computadora, diseñado específicamente para mejorar la velocidad de procesamiento ^[1]. El componente de ejercicio consistió en entrenamiento aeróbico personalizado. Ambas intervenciones se llevaron a cabo dos veces por semana durante 12 semanas.

Los resultados fueron claros: tanto la rehabilitación cognitiva como el ejercicio aeróbico produjeron mejoras significativas en el procesamiento de velocidad, y lo más relevante es que el equipo de investigadores observó efectos sinérgicos cuando ambas intervenciones se combinaban ^[1]. Esto significa que la suma no es simplemente una suma: el efecto conjunto es más potente que cada intervención por separado.

Esta evidencia contrasta con lo que durante años se asumía en relación al deterioro cognitivo en las formas progresivas de la EM. Mientras que se sabía que ciertos enfoques rehabilitadores podían ayudar en la EM remitente-recurrente, la efectividad en formas progresivas no estaba clara. Hoy, contamos con datos robustos que confirman que el criterio clínico importa: la personalización, la intensidad y la combinación de enfoques marcan la diferencia.

Lo que esto cambia en la práctica clínica

Cuando valoramos a un paciente con EM y observamos un deterioro en su velocidad de procesamiento o en su concentración, ya no nos limitamos a considerar estas dificultades como una consecuencia inevitable de la enfermedad. En nuestro equipo, esto se traduce en decisiones concretas:

Primero, la evaluación cognitiva detallada es parte integral de nuestro protocolo inicial. No es un complemento opcional, sino una línea de trabajo que informará el diseño del programa de rehabilitación. Segundo, sabemos que el ejercicio aeróbico personalizado es terapéutico en sí mismo para la función cognitiva, no solo para la capacidad motora. Tercero, diseñamos programas que integren tanto el entrenamiento específico de velocidad de procesamiento como la actividad física estructurada ^[1], porque la evidencia muestra que esta combinación es más efectiva que cada elemento aislado.

La Sociedad Española de Neurología, en sus actualizaciones sobre tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, reconoce el papel central de las intervenciones no farmacológicas en la rehabilitación de la EM, incluyendo el manejo del deterioro cognitivo como parte de un enfoque multidisciplinario. Nuestra práctica está alineada con estas directrices basadas en evidencia publicada en PubMed y consensos clínicos actuales.

Qué significa para ti

Si tú o alguien en tu familia está experimentando dificultades cognitivas como parte de la EM, esto significa algo importante: no es un síntoma que debas simplemente aceptar como parte de la progresión. Hay intervenciones estructuradas, basadas en ciencia, que pueden mejorar tu velocidad de procesamiento y tu capacidad de concentración.

También significa que el ejercicio no es solo «bueno para el cuerpo». Cuando trabajamos con nuestros pacientes y diseñamos un programa de entrenamiento aeróbico individualizado, estamos trabajando también sobre los circuitos neurales que controlan la velocidad de procesamiento mental. Lo vemos cada semana en el centro: pacientes cuya fatiga cognitiva disminuye, cuya concentración mejora, precisamente porque hemos integrado la actividad física como parte del plan de recuperación neurológica.

El mensaje que subyace a esto es el que define nuestro trabajo: movilidad reducida no significa incapacidad. Del mismo modo, un diagnóstico de deterioro cognitivo en la EM no significa que ese declive sea permanente o intratrable. Con criterio clínico, personalización y un enfoque que combine rehabilitación cognitiva estructurada con ejercicio aeróbico adecuado, es posible obtener mejoras reales y medibles.

Próximos pasos

Si reconoces estos síntomas en ti mismo o en un familiar con EM, te invitamos a que hablemos de tu caso concreto. En Sináptica Neurofisioterapia diseñamos programas personalizados que integren la evaluación cognitiva, el entrenamiento específico y el ejercicio terapéutico. No se trata de un abordaje genérico, sino de un plan clínico adaptado a tu situación particular. Escríbenos, cuéntanos cómo te sientes, y nosotros nos encargamos de diseñar la ruta más efectiva hacia tu recuperación.